Sí, especialmente en combinación con otros factores esenciales como los bits de profundidad del color, el brillo máximo y las relaciones de contraste. El muestreo de crominancia determina la fidelidad y el impacto del monitor, aunque la percepción del color, obviamente, varía de una persona a otra. Cuanto más grande sea la muestra de color (más datos dedique un monitor a la presentación del color), más precisa será la imagen.
No obstante, volvamos a los principios. Con eso nos referimos a la noche de los tiempos, mucho antes de que nacieran los monitores, el HDR o los 10 bits. Desde los comienzos de la creatividad humana, los artistas notaron que el público prestaba mucha más atención a la luz que al color. Con la iluminación adecuada, los espectadores aprecian una pintura casi independientemente de los colores utilizados por el artista. Sin embargo, los monitores y televisores no pueden compararse realmente con las pinturas, ya que no observamos directamente la imagen de origen. El dispositivo recibe una señal y traduce esos datos para que aparezcan en una pantalla, que es la que vemos. Por eso, en pantallas digitales como los monitores que usamos todos, el muestreo de crominancia desempeña un papel importante.
Aunque hayan pasado miles de años desde las primeras pinturas rupestres, sigue vigente el principio básico de la predominancia de la luz sobre el color. Nuestra vista funciona así. Necesitamos luz para ver cualquier cosa, y el color, bueno, el color es estupendo pero secundario (de ahí que las primeras películas y los primeros televisores fueran en blanco y negro). En la era moderna, la necesidad de representar el color en pantallas electrónicas fue un problema desde el principio. Desde la década de 1920, ingenieros de empresas como RCA y Philips empezaron a trabajar para desarrollar una forma de transmitir conjuntamente luz y color como una fuente visual. Eso dio lugar a la matriz “4x2” empleada en el muestreo de crominancia que ahora pasamos a explicar rápidamente.
Para ahorrar tiempo al lector, por si tiene prisa, basta decir que la diferencia entre 4:4:4, 4:2:2, y 4:2:0 se hace patente en las aplicaciones de texto. Así pues, en el caso de los monitores hay que buscar 4:2:2 por lo menos. Por supuesto, 4:4:4 siempre es mejor, aunque no sea factible en todas las aplicaciones. Además, el muestreo de crominancia tiene poco que ver con los bits de profundidad del color (8 bits o 10 bits, por ejemplo). Son conceptos relacionados, pero solo tangencialmente.
El muestreo de crominancia, adoptado por todas las organizaciones y fabricantes relacionados con la visualización, significa interpretar el color o crominancia como el segundo componente de una imagen después de la luz o luminancia. El término submuestreo denota la necesidad de compresión o reducción desde la fuente o la muestra original. Una submuestra toma la fuente y la comprime reduciendo los datos de color para que la imagen pueda ajustarse a estándares de conexión como HDMI, Wi-Fi 802.11ac, protocolos de Internet, etc. Esto se debe a que, en muchos casos, el original sería demasiado grande para transmitirlo con la suficiente rapidez. Las transmisiones 4K de Netflix, por ejemplo, están muy comprimidas para garantizar que ofrezcan 8,3 millones de píxeles y 60 fotogramas por segundo. La reducción de los datos de color lo hace posible sin dañar demasiado la calidad de la imagen, porque la gran mayoría de la gente no nota la compresión del color.
No se produce el submuestreo de luminancia, aunque sea técnicamente posible, ya que reducir los datos de luz o luminancia haría que la imagen general fuera menos visible, por lo que obviamente carecería de sentido. En este equilibrio, la víctima ha de ser forzosamente el color.
La muestra estándar supone dos filas horizontales de cuatro píxeles apiladas una encima de la otra, pero tenemos tres números, como en 4:X:X. El primer 4 es constante, ya que representa la luz, y la luz siempre se muestrea completamente, sin compresión. Por lo tanto, la fila de luz se da por supuesta y no se contempla en la matriz o cuadrícula. Las dos filas que se incluyen corresponden a muestras de color, así que el segundo y el tercer número representan crominancia (presumiblemente azul y rojo, con el verde resultante de su mezcla). Si usamos 4:4:4, técnicamente significa muestreo “verdadero” o sin comprimir, y sin submuestreo. La luz obtiene cuatro píxeles completos y para las dos filas de colores también se muestrean cuatro píxeles individuales. Eso es lo más cerca que podemos estar ahora de las señales de vídeo sin comprimir.
Si pasamos a 4:2:2, significa que de cada fila de color solo se muestrean dos píxeles. Los otros cuatro se duplican a partir de la muestra procesando componentes. En 4:2:0, solo dos píxeles de la fila superior son muestras de color, mientras que los seis restantes simplemente los copian y la fila inferior no tiene píxeles propios, por lo que vale cero. El muestreo de menos píxeles conduce a que se transmitan menos datos entre dispositivos y, por lo tanto, a una conexión más rápida y eficiente.
En cuanto a sus denominaciones, también pueden aparecer como YUV, YCbCr y YPbPr. YUV es como 4:2:0 en términos prácticos, y la mayoría de las consolas de juegos y tarjetas gráficas para PC lo admiten debido a sus modestos requisitos de ancho de banda.
Para hacerse una idea, una transmisión 4:2:0 requiere la mitad de datos o ancho de banda que 4:4:4. Así pues, los contenidos 4K HDR de Netflix o Prime Video que se ven ahora necesitan unos 15 o 16 Mbps de ancho de banda real de Internet. Esos mismos contenidos en 4:4:4 necesitarían más de 30 Mbps de ancho de banda, lo cual representaría un gran problema para los servicios de streaming y los proveedores de Internet. El uso de 4:2:0 permite a Netflix, entre otros, afirmar que basta una conexión de 25 Mbps para suscribirse. Pasarse a 4:4:4 supondría un mínimo de 50 Mbps para ir sobre seguro.
Como ya se ha dicho anteriormente, la diferencia se aprecia en todo aquello que requiera mucho texto fino. Por eso, los PC usan por omisión RGB completo, que emplea 4:4:4 como técnica de muestreo nominal. Incluso con 4:2:2 las letras pequeñas empiezan a parecer manchadas, y con 4:2:0 se produce un efecto fantasma o arco iris bastante notable alrededor del texto. Esto es importante cuando se elige un televisor como monitor de PC: hay que asegurarse de que el equipo y el sistema operativo del PC o el controlador de la tarjeta gráfica sean compatibles con 4:4:4. Como no podía ser de otra manera, todos los monitores de BenQ son compatibles con el muestreo 4:4:4.
Sí, importa, pero como el muestreo ejerce cierta presión sobre la potencia de procesamiento, la principal consideración para los fabricantes y proveedores de contenidos es el ancho de banda para la conectividad. Así pues, casi cualquier pantalla que tengamos funcionará con los principales métodos de muestreo y submuestreo. Lo que importa también es el hardware principal y el diseño de la pantalla. En este caso, los bits de profundidad del color y el brillo máximo, así como la calibración individual del color del monitor o pantalla, son los factores que deben considerarse ante todo.
Nos complace decir que BenQ tiene totalmente cubiertos a sus usuarios.
